為了保護我們脆弱的大腦，腦部的毛細血管結構阻止了許多血液中的化合物進入腦組織，這就是所謂血腦屏障。任何要起安眠作用的物質首先必須能穿過血腦屏障才能抵達腦部。但牛奶中不止富含色氨酸，也富含其他氨基酸。早在2003年，麻省理工大學的研究者發表權威論文稱，食用牛奶這類蛋白質豐富的食物反而降低了色氨酸穿過血腦屏障的能力。

空腹服用色氨酸倒能確保足夠催眠的色氨酸進入大腦，美國曾有單獨的L-色氨酸食物補劑（每日劑量約1000-2000毫克）出售來治療失眠、抑郁等問題，一般全脂奶每100克含75mg色氨酸，一片補劑少說也相當于一公斤多的牛奶。但FDA在1989年緊急召回正在銷售流通的這種補劑，因為研究發現這種補劑有可能造成了嗜酸細胞增多性肌痛綜合征，這種疾病癥狀包括高燒，皮疹，虛弱，呼吸急促，那幾年中這個疾病影響了1500人，奪去了37條生命。這個疾病具體與L-色氨酸食物補劑的關聯至今尚無定論，也有人懷疑是生產過程中的污染所致。

比起牛奶，不如吃些餅干。碳水化合物會刺激胰島素的合成，而胰島素可以幫助除了色氨酸以外的其他氨基酸從血液進入肌肉組織，留下的色氨酸無需與其他氨基酸競爭那些穿過血腦屏障的通道，因此進入大腦的色氨酸增多，人變得昏昏欲睡。如果你用一大碗夜宵取代牛奶，你也許會更易入眠（但也更易體會到什么叫“馬無夜草不肥”）